當外加一種特定的刺激，作用于感覺系統或腦的某一部位，在給予刺激或撤銷刺激時，或當某種心理因素出現時在腦區所產生的電位變化，這就是“事件相關電位"的定義。
事件相關電位儀的測試方法：
事件相關電位屬于長潛伏期誘發電位，測試時一般要求被試者清醒，并在一定程度上參與其中。引出ERPs的刺激是按研究目的不同編制而成的不同刺激序列，包括兩種及兩種以上的刺激，其中一個刺激與標準刺激產生偏離，以啟動被試的認知活動過程。如果由陽性的物理刺激啟動，除了由認知活動產生的內源性成分，尚包括外源性刺激相關電位；如由陰性刺激來啟動心理活動過程，則引出由認知加工而產生的內源性成分。
P3為ERPs中重要的內源性成分，現時對它的研究較為廣泛。多為神經精神學科研究，如精神分裂癥、腦血管疾病和癡呆癥、智力低下等，通過研究P3的潛伏期、波幅、波形變化，反映認知障礙或智能障礙及其程度，同時尚應用于測謊研究。另有人將P3、CNV用作觀察神經精神藥物治療效果的指標。
事件相關電位的另一內源性成分N2為刺激以后200毫秒左右出現的負向波，反映大腦對刺激的初步加工，該波并非單一成分，而是一復合波，由N2a和N2b兩部分組成，N2a不受注意的影響，反映對刺激物理特性的初步加工。
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